RESEARCH — Caroll Maréchal

Une version française est disponible à la suite de la présentation en anglais

My research focuses on graphic design’s institutional, cultural and material history in the twentieth and twenty-first centuries. I’m particularly interested in the way marginal creative fields, such as graphic design, enter collections and in their heritage processes.

On going research
After having been interested in graphic design objects and the way they enter and are considered in museums and libraries, I’m now particularly interested in the places where these objects are produced, the studio, and the way graphic designers organize their work archives.
In a transnational approach, I’m also interested in the actors involved in the heritage processes of these objects, i.e., those responsible for design collections (and, by extension, graphic design), in their professional and personal trajectories.

Additionally, as a postdoctoral research fellow (HES-SO Geneva), I’m part of the three-year international research team for the project “WYSIWYG. An investigation on the uptake of graphic design software. In Switzerland and France. 1980-today” led by Clemence Imbert (HES-SO Geneva) with funding from the Swiss National Science Foundation (SNSF). I coordinate the research stream “A profession in transition” which questions and documents how digital tools changed graphic design practice between 1980 and 2000. I’m also working on the research stream “Experimenting with the Digital in Graphic Design Education” more specifically on experimenting with computers and digital images in French design schools. With Sandra Bischler-Hartmann (FHNW Basel), we’re doing a comparative study on pedagogical renewal in the computer era in Switzerland and France.

Past researchMy master thesis, The Mnam/CCI graphic design collection. Origins and perspectives of a ghostly collection (1968-2016), has been done under the supervision of Patricia Falguières at the École des hautes études en sciences sociales (EHESS). It is an empirical case study of the graphic design collection of the Musée national d’art moderne/Centre de création industrielle (Mnam/Cci) [National Museum of Modern Art/Design Center] at the Centre Pompidou. This research was, first and foremost, an excavation, particularly in the archives. In highlighting the reasons for the absence of graphic design at the Mnam/Cci, it set out to understand the context in which the collection was built up and how the graphic design pieces in it were acquired. By tracing the history of the Mnam/Cci’s graphic design collection from the late 1960s to 2016, this study first demonstrates the importance of the Centre de création industrielle (CCI) in the institutionalization of graphic design and its practitioners in France. This importance of the CCI in the history of French graphic design would also be highlighted two years later, in 2017, in Clémence Imbert's PhD thesis.
While recontextualizing the entry and place of graphic design at the Mnam/Cci, this Master thesis also reveals the current representations of this field among the curators at the Centre Pompidou.

My doctoral dissertation, Graphic design collections in public institutions in France. History and practices, done under the supervision of Valérie Tesnière at the EHESS, looks at the recent constitution of graphic design collections in several French public institutions. It aims to study the historical conditions of the collecting of graphic designers’ production and to analyze the practices of acquiring and documenting these objects. Throughout the 20th century, graphic design was in French collections, mostly either as an applied and industrial art (printing museums, graphic arts libraries, etc.), and/or through the poster, which constitutes a genre in itself. Graphic productions are thus found in various places, such as museums, libraries, archives or regional and national contemporary art collections. Over the past ten years, several institutions have been pursuing a proactive acquisition strategy for graphic design, moving away from the poster medium alone to embrace all the elements produced by this versatile practice. Confronted with these objects, which have long been considered from a documentary perspective, and sometimes still are, this study questions the representations that both the professionals in the conservation institutions and the graphic designers themselves have of these objects by examining the relationships and interactions between a professional practice—graphic design—and the practices through which this field is apprehended in the places where it is conserved. An investigation carried out at the Centre national des arts plastiques enables us to describe the operations of collecting, organizing, and cataloging this field. Based on the materiality of the representations, it reveals the difficulties of naming, classifying, and reporting that these objects generate, while also explaining the criteria of choice and selection, the ways of legitimizing, and the trajectories of these objects with a shifting status.

PhD thesis—Abstract & table of contents

Research topics• Institutional, cultural and material history of graphic design in the 20th-21st centuries;
• History of French heritage (museums, libraries, archives);
• Anthropology of collections, ethnography of collection and processing practices in heritage institutions and among producers;
• Heritage processes (actors, objects, discourses);
• Effects of digital tools in graphic design practice between 1980 and 2000; Experiments with computers and digital images in French design schools (1980-2000);
• History of the Centre de création industrielle (CCI), Centre Georges Pompidou

Museum collection storage, photo by ©Caroll Maréchal

Mes recherches portent sur l’histoire institutionnelle, culturelle et matérielle du design graphique. Je m’intéresse aux processus de patrimonialisation de domaines en marge, autres que ceux des beaux-arts, dans les établissements de conservation (bibliothèques, musées, archives).

Recherches en cours
Après m’être intéressée aux objets de design graphique et à la manière dont ils entrent et sont considérés dans les musées et les bibliothèques, je m’intéresse aujourd’hui particulièrement aux lieux de production de ces objets, l’atelier, et à la manière dont les graphistes organisent leurs archives de travail.
Dans une démarche transnationale, je m’intéresse également aux acteurs de la patrimonialisation de ces objets, à savoir les responsables de collections de design (et par extension de design graphique), à leurs trajectoires professionnelle et personnelle.

Parallèlement, en tant que chercheuse postdoctorale à la HES-SO de Génève (Suisse), je fais partie d’une équipe de recherche internationale pour le projet de trois ans « WYSIWYG. Une enquête sur l’adoption des logiciels de conception graphique. En Suisse et en France. de 1980 à aujourd’hui » dirigé par Clémence Imbert (HES-SO Genève) et financé par le Fonds national suisse (FNS). Je coordonne l’axe de recherche « Une profession en transition » qui interroge et documente la manière dont les outils numériques ont modifié la pratique du graphisme entre 1980 et 2000. Je travaille également sur l’axe de recherche « Expérimenter le numérique dans l’enseignement du graphisme », plus particulièrement sur l’expérimentation des ordinateurs et des images numériques dans les écoles de graphisme françaises. Avec Sandra Bischler-Hartmann (FHNW Basel), nous menons une étude comparative sur le renouvellement pédagogique à l’ère de l’informatique en Suisse et en France.

Recherches précédentesMon mémoire de master, La collection design graphique du Mnam/CCI. Genèse et perspectives d’une collection fantomatique (1968-2016), a été réalisé à l’École des Hautes études en sciences sociales (EHESS) sous la direction de Patricia Falguières. Il s’agit d’une étude de cas empirique, celle de la collection design graphique du Musée national d’art moderne/Centre de création industrielle (Mnam/Cci) au Centre Pompidou. Cette recherche était avant tout un travail de déblaiement, en particulier dans les archives, qui, en mettant en évidence les raisons de l’absence du design graphique au Mnam/Cci, s’attachait à comprendre le contexte dans lequel la collection s’était constituée et comment avaient été acquises les pièces de design graphique qui s’y trouvent. En retraçant l’histoire de la collection design graphique du Mnam/Cci de la fin des années 1960 à 2016, cette étude montre en premier lieu l’importance du Centre de création industrielle dans l’institutionnalisation du design graphique et de ses praticiens en France. Cette importance du CCI dans l’histoire du design graphique français sera également pointée, deux ans plus tard, en 2017 dans la thèse de Clémence Imbert. Tout en recontextualisant l’entrée et la place du design graphique au Mnam/Cci, ce mémoire révèle aussi les représentations en cours vis-à-vis de ce domaine chez les conservateurs du Centre Pompidou.

Ma thèse de doctorat, Les collections de design graphique dans les institutions publiques en France. Histoire et pratiques, réalisée sous la direction de Valérie Tesnière à l’EHESS, s’intéresse à la constitution récente de collections de design graphique dans plusieurs établissements publics français. Elle a pour ambition d’étudier les conditions historiques de mise en collection de la production des graphistes, et d’analyser les pratiques d’acquisition et de documentation de ces objets. Tout au long du XX^e siècle, le graphisme est présent, en France, dans des fonds de collection, le plus souvent soit en tant qu’art appliqué et industriel (musées de l’imprimerie, Bibliothèque des arts graphiques, etc.), et/ou par le biais de l’affiche qui constitue un genre en soi. Les productions graphiques se retrouvent ainsi, bon gré mal gré, dans divers lieux tels que les musées, les bibliothèques, les archives ou les fonds, régional et national, d’art contemporain. Depuis une dizaine d’années, plusieurs établissements mènent une politique d’acquisition volontariste vis-à-vis du design graphique, qui se détache du seul support affiche pour embrasser l’ensemble des éléments produits par cette pratique protéiforme. Face à ces objets qui ont longtemps été considérés selon une approche documentaire, et le sont parfois toujours, ce travail interroge les représentations qu’en ont aussi bien les professionnels des institutions de conservation que les graphistes eux-mêmes en examinant les relations et interactions entre une pratique professionnelle – celle du design graphique – et les pratiques par lesquelles ce domaine est appréhendé dans les lieux où il est conservé. Une enquête menée au Centre national des arts plastiques permet de restituer des opérations de collecte, d’ordonnancement et de catalogage vis-à-vis de ce domaine. En s’appuyant sur la matérialité des représentations, elle met au jour les difficultés de nomination, de classement, de signalement que ces objets génèrent, tout en explicitant les critères de choix et de sélection, les manières de légitimer, et les trajectoires de ces objets au statut mouvant.

Thèse de doctorat – Résumé & table des matières

Domaines de recherche• Histoire institutionnelle, culturelle et matérielle du design graphique aux XX^e-XXI^e siècles
• Histoire du patrimoine français (musées, bibliothèques, archives)
• Anthropologie des collections, ethnographie des pratiques de collectes et de traitement dans les institutions patrimoniales et chez les producteurs
• Processus de patrimonialisation (acteurs, objets, discours)
• Effets des outils numériques dans la pratique du graphisme entre 1980 et 2000 ; Expériences de l’ordinateur et de l’image numérique dans les écoles de graphisme françaises (1980-2000)
• Histoire du Centre de création industrielle (CCI), Centre Georges Pompidou